Волшебные дворцы Золотой Орды

Во времена, когда Джеффри Чосер писал свою знаменитую книгу «Кентерберийские рассказы» в конце XIV века, он включил одну из своих историй в сюжет «Сельского двора в стране татар». В то время это место было известно как столица могущественной Золотой Орды. Золотая Орда была частью Монгольской империи и первоначально была правлена исламской династией Джучидов, потомками Джучи, старшего сына Чингисхана. С 1240-х по 1502 год Золотая Орда контролировала западную евразийскую степь, а также большую часть России и Центральной Азии. Говорят, что сын Джучи, Бату, основал Сарай как летнюю резиденцию неподалеку от берегов реки Волги в 1250-х годах.

Сарай, расположенный на пересечении важных торговых путей, постепенно превратился из дворца хана в огромный город с населением около 75 000 человек, по данным арабского путешественника XIV века Ибн Баттути. «Описания Сарая говорят о том, что вы могли ехать много миль и не добраться до его окраин за один день», — говорит историк Мари Фаверо из Парижского университета Нантер. «Неважно, было это преувеличение или нет, мы можем представить, что это было очень просторное место». Хан и его придворные посещали город ежегодно, а ремесленники, дипломаты, исламские ученые и христианские священнослужители жили здесь постоянно. Вторая столица Золотой Орды, Новый Сарай, была основана примерно в 1330-х годах, когда мощь Золотой Орды находилась на пике. В конце XIV века династия Джучидов распалась, и затем монгольские ханы уступили место российскому контролю к середине XVI века. Потом жители долины Волги начали использовать глиняные кирпичи из городов Золотой Орды, стремительно уничтожая исторические сооружения.

После многих десятилетий споров между российскими археологами, считается, что Старый Сарай находился на скале на берегу реки Ахтуба, притока Волги, рядом с городом Селитренное. Новый Сарай, по мнению некоторых ученых, располагался примерно в 80 милях к северу от Селитренного, в районе Царевского. Однако в последнее время некоторые исследователи предположили, что Царевское было местом монетного двора Джучидов и Старого Сарая, а Селитренное было местом, где располагались оба дворца. Другие ученые считают, что Старый Сарай находился южнее на Волге и был перенесен в Селитренное только после того, как ему угрожал подъем уровня Каспийского моря. «Одна из проблем заключается в том, что вдоль Нижней Волги находится около 100 поселений эпохи Золотой Орды», — говорит Фаверо. «Археологам и историкам сложно определить конкретные места». Эта проблема становится еще более сложной из-за того, что описания Сарая были написаны людьми, которые были не жителями Золотой Орды, а чужаками, и Сарай никогда не был административным центром в традиционном смысле. «На самом деле, столица была там, где находился хан», — говорит Фаверо. «Он правил, находясь в седле на коне».

В нескольких милях от Селитренного находится впечатляющий исторический парк, созданный для съемок российского фильма 2012 года «Орда», который должен был заменить Сарай. Здания в парке имеют однотонно-коричневый цвет, однако Фаверо отмечает, что найденная в этом регионе плитка из эпохи Золотой Орды и сохранившаяся архитектура из других городов империи свидетельствуют о том, что Сарай во всех его вариантах был ярким и разноцветным. «Синий цвет был повсюду», — говорит она. «Вероятно, это место было действительно прекрасным».